正如抗生素耐药性是人类健康的一个问题一样，除草剂耐药性也是农业部门的一个巨大问题。研究人员已经设计出一种新的策略，通过重新利用一种失败的抗生素作为除草剂来解决这一个问题。
当涉及到保护他们的作物时，农民有很多事情要做：吃植物的昆虫，感染叶子、芽和根的微生物，以及与作物争夺土壤和太阳的入侵杂草。
由于抗除草剂杂草的蔓延，以及由于安全和环境问题对使用现有除草剂的能够理解的立法禁令或限制，除草剂的选择正在减少。这样一些问题，再加上多年来没有生产新型除草剂的事实，导致了人们对可持续农业的未来的担忧。
有效的除草剂--如普遍的使用的草甘膦--阻止植物制造包括生长在内的各种植物过程所需的某些氨基酸（蛋白质）。研究人员了解到，一种新的除草剂必须抑制导致氨基酸赖氨酸的生物合成的分子途径。
巧合的是，在过去三十年里，医学研究人员一直专注于开发能抑制赖氨酸生物合成的抗生素。然而，大多数没有进入市场，因为它们对病原体没有效果。但是，鉴于细菌和植物之间的分子相似性，研究人员探索了将失败的抗生素作为除草剂使用。
通过修改一种用来医治结核病的候选抗生素的分子结构，研究人员发现它可以阻止赖氨酸的产生，这种抗生素未能走出实验室。
该研究的共同作者之一Andrew Barrow说：市场上没有以这样的形式工作的商用除草剂。事实上，在过去的40年里，基本上没有任何具有新的作用机制的新除草剂再进入市场。
重要的是，研究人员说，使用失败的抗生素作为除草剂不会促成人类对抗生素的耐药性，因为它们无法杀死细菌，对人体细胞没影响。研究人员意识到他们的发现有未开发的潜力。
该研究的通讯作者Tatiana Soares da Costa说：这一发现对农业产业来说是一个潜在的游戏规则改变者。现在许多杂草对市场上现有的除草剂有抗性，每年给农民带来数十亿美元的损失。使用失败的抗生素作为除草剂，为更快地开发新的、更有效的除草剂提供了一条捷径，这些除草剂针对的是农民认为难以控制的破坏性和入侵性杂草。
而且，他们说，这一发现可能比农民受益更多；它可能会导致开发家庭用的除草剂。
Barrow说：我们的再利用方法有可能发现具备广泛用途的除草剂，可以杀死各种杂草。
