这种金属是锑（Sb）。这是一种有银白色光泽的金属，通常是以棒、块、粉等形状呈现，硬而脆。该金属作为“工业味精”，大范围的使用在阻燃剂、蓄电池及铅合金、玻璃陶瓷、化学制品、催化剂等工业及军事领域。
作为阻燃剂，美国在二战的军工生产中消耗了上万吨的氧化锑，起到了良好的防火作用。此外，锑与锡、铅、铜的合金强度高、极耐磨，是制造轴承、齿轮的好材料，含锑、铅的合金耐腐蚀，是生产蓄电池极板、化工管道、电缆包皮的首选材料。
在军事领域，从十九世纪末期开始，铅锑合金就用于装填子弹。在二十世纪五十年代，金属化合物锑化铟（InSb）被首次报道，该材料由于禁带宽度极窄，电子有效质量极小，电子迁移率极高，尤其是在3-5微米范围属于本征吸收，具有几乎百分之百的量子效率，立即成为制备中红外波段探测器的首选材料。而喷气式发动机尾焰的温度上千摄氏度左右，主要的辐射区刚好处于中红外波段，因此锑化铟首先应用于中红外波段探测。美军响尾蛇空空导弹早期版本AIM9B、AIM9D其导引头的探测单元材料为硫化铅（PbS），攻击锥角很小，只能从目标后半球咬尾攻击，在越战中战绩不佳，歼毁率介于10-20%之间。第三代响尾蛇AIM9L改用锑化铟材料的探测单元并致冷，灵敏度大幅度提高，攻击锥角大增，甚至开始步入目标前半球。英军在马岛战争中发射了27枚AIM9L，击落16架阿根廷军机，歼毁率接近60%。从那以后，发达国家又基于锑化铟材料制备了红外成像焦平面阵列，大范围的应用于美军第四代响尾蛇AIM9X（128*128单元）、欧洲KEPD巡航导弹（256*256单元）以及美军“萨德”反导（512*512单元）。可见锑金属在现代战争中的重要性与日俱增。
但锑的储量十分稀缺。由于其用途广泛无法替代、而且具有难以再生的特性，目前是全球性稀缺的小金属品种。美媒称从穿甲弹和炸药到核武器以及其他各种设备（如夜视镜）的大量军工产品都需要锑。
本周三，美国会众议院军事委员会首次尝试解决锑供应链的问题。在其提交法案随附的一份报告中要求国防储备负责人在10月之前向委员会简要介绍锑的状况，同时提供“这些矿物的五年展望以及当前和未来的供应链漏洞”。报告称：“委员会担心最近与俄罗斯和中国的地理政治学动态，以及这将如何加速供应链中断，尤其是在锑方面。”
在二战期间日本切断了美国从中国的锑供应后，美国开始从爱达荷州金矿的矿石中采购这种矿物。但该矿于1997年停产。据美国地质调查局2020年的报告，“国内没有锑矿”。“中国是最大的矿产和精炼锑生产国，也是美国的主要进口来源。”
除了美国对此格外的重视，欧盟也将金属锑列入了14种供应紧缺的矿产原料名单。美国、日本等对锑严重依赖进口的发达国家进行战略储备。据统计，截至2019年全球锑金属产量为16万吨，同比增长8.8%。
2019年全球锑探明储量为150万吨，其中中国48万吨、俄罗斯35万吨、玻利维亚31万吨、澳大利亚14万吨、土耳其10万吨。
虽然目前中国仍是全球第一锑矿储量大国，也是全球最大的锑供应国，但过度开采使中国锑矿资源的保障程度不断下降，我国锑矿已是四大战略资源中最稀缺的金属，据统计，中国锑资源储量约占全球总储量的32%，相比于2014年的95万吨下降明显。截至2019年中国锑金属产量为10万吨，同比增长11.1%。
中国的锑资源遍布全国18个省、自治区，但大多分布在于湖南（20.4%）、广西（15.9%）、西藏（13.5%）、贵州（10.5%）、云南（8.8%）和甘肃（8.4%）六省。其中，湖南锑资源储量全国第一，已探明的锑矿床约37个，主要矿区位于冷水江市，其拥有全球最大锑矿——锡矿山锑矿。
从中游冶炼环节看，中国是全球最大的锑品生产国，冶炼产能占到全球70%以上。冶炼企业主要集中在湖南、贵州、云南和广西四省，如闪星锑业、辰州矿业、东峰矿业等。四省份锑产量占全国的80%以上。海外的冶炼企业大多数来源于俄罗斯、玻利维亚、塔吉克斯坦、美国和阿曼等国。全球锑冶炼产能约23万吨，且仍有5万吨左右拟投产产能，预期总产能约28万吨。
锑金属是战略性稀有金属，对多个行业的发展起到至关重要的作用，且难回收利用。但是从锑行业产品价值不增反降，目前市场行情报价已接近成本，这与锑金属的战略价值地位不相符也不正常。目前随着国内储量的迅速下降，对进口原料依赖程度慢慢的升高，一旦国外主导了锑资源市场，将给国内整个锑行业和下游应用端带来重大影响，因此有机构已建议国家应适时启动收储来稳定市场，避免资源贱卖，同时实行战略储备。
